Bumi yang Dinamis

Pernahkah kamu membayangkan mengapa fosil reptil air tawar kecil, Mesosaurus, bisa ditemukan di Amerika Selatan dan Afrika, padahal terpisah samudra yang luas? Ini bukti benua kita sedang berlayar layaknya rakit.

Untuk tahu alasannya, bayangkan bumi seperti telur rebus. Cangkang tipisnya adalah kerak bumi, putih telurnya yang tebal adalah mantel, lalu kuning telur cair adalah inti luar, dan bagian tengah yang padat adalah inti dalam. Perhatikan karakteristik setiap lapisannya.

Semakin dalam kita masuk ke kerak bumi, suhu akan semakin panas. Coba lihat fakta ini: proyek bor Kola di Rusia terpaksa berhenti di kedalaman dua belas koma dua kilometer karena mata bor meleleh akibat panas bumi.

Lalu, seberapa panas di bawah sana? Misal suhu permukaan dua puluh lima derajat Celcius, dan suhu naik tiga puluh derajat setiap satu kilometer. Di kedalaman empat kilometer, kita pakai rumus gradien geotermal, suhu awal ditambah kedalaman dikali kenaikan suhu. Hasilnya adalah seratus empat puluh lima derajat Celcius.

Awas jebakan ini! Jangan kira litosfer itu sama persis dengan kerak bumi. Litosfer BUKAN sekadar kerak bumi, melainkan gabungan kerak ditambah mantel atas yang kaku, yang mengapung di atas astenosfer yang kenyal seperti lilin mainan.

Litosfer yang mengapung inilah yang bergeser. Lihat garis pantai Afrika dan Amerika Selatan ini, sangat pas jika disatukan layaknya dua kepingan puzzle raksasa. Ini bukti bahwa dulu seluruh benua bersatu membentuk benua super bernama Pangea.

Tapi mengapa benua super itu bisa terbelah? Jawabannya ada di arus konveksi mantel. Seperti air mendidih di panci, batuan panas dari mantel bawah naik, mendingin, lalu tenggelam lagi. Siklus ini menyeret lempeng litosfer di atasnya beberapa sentimeter per tahun.

Kesimpulannya, arus konveksi mantel adalah mesin yang menggerakkan litosfer dan memecah Pangea. Itulah alasan logis mengapa misteri fosil Mesosaurus yang sama bisa terpisah di dua benua berbeda akhirnya terjawab!